Stjärnan motståndarna sällan lyckas stoppa

Thalik är snabb, elegant, dribblingssäker. Hans snygga trepoängare på långt avstånd är ibland rena artisteriet.

Han är 24 år, 188 cm lång, spelar i nummer 16 och blev tvåa i skytteligen i SBL, med sina 22,5 poäng, 3,8 returer och 3,7 assist per match. Det är inte alltid lätt att se vilket nummer en spelare har, när de rör sig snabbt på spelplanen. Thalik känns bäst igen på sina illgröna Puma-skor, en färg som ingen annan har.

– Min favoritfärg är egentligen röd. Men jag är lite vidskeplig. Jag hade dessa skor på mig i en tidig match där jag spelade mycket bra. Sedan har jag fortsatt att spela i dessa gröna skor, övertygad om att de ger mig tur.

Thaliks föräldrar kom från Chichuahua i Mexico. Thalik är född och uppvuxen i USA och talar inte spanska. Han är stolt över sin stora familj.

– Jag har en mamma, en pappa, en styvpappa, fyra bröder och en syster. Har en bra relation med hela familjen.

Nyligen var stora delar av familjeklanen på besök i Köping.

Hur kom basketen in i ditt liv?

– Min pappa gillade alltid basket. Jag var nog tre år gammal när jag första gången höll i en basketboll. När jag var fem, sex år gammal började jag spela i lag. Min store idol då var Kobe Bryant. Han är fortfarande min store idol. Han är den störste basketspelare som funnits. Hans mentalitet, hans spel, hans etik. I allt var han en vinnare.

Någon annan idrott som intresserade dig?

– Jag har spelat baseball. I den sporten var jag en switchhitter – jag kunde slå från både höger och vänster. Jag spelade pitch och shortstop. Har också spelat europeisk fotboll. Min mamma tyckte att jag borde välja en sport. Då blev det basket. Det har jag inte ångrat.

En segersvit blir alltid bruten till sist – nu kan det vara Köping Stars tur att bli svenska mästare

Hur var du som barn?

– Jag var mycket högljudd och aktiv. Jag tyckte om att gå till skolan och träffa mina kompisar. Naturvetenskapliga ämnen intresserade mig mest. Tänkte att jag kanske skulle bli marinbiolog. Jag tyckte också mycket om djur. Hade kunnat tänka mig att bli veterinär. Har en hund i dag, som heter Kylo. Han är en Catahoula Leopard Dog. Har haft hunden i tre år. Han bor med min pappa just nu, men jag planerar att ta hit honom till nästa år.

Vilka college har du gått på?

– Jag gick på fyra olika college innan jag hamnade på Iona University och fick spela i division 1. Då fick jag spela för coach Rick Pitino, som bland annat coachat Boston Celtics, New York Knicks och grekiska landslaget. Det var en fantastisk upplevelse att ha Rick som coach.

Hur hittade Köping Stars dig?

– Min agent ringde Stars coach, Gabo. De kände varandra. Min agent talade förstås väl om mig, svarade på frågor hur jag är som spelare, skickade filmklipp där Gabo kunde se mig spela.

En faktor till betydde mycket för att Chavez valde Köping Stars.

– Christ­ian Keeling och Travis McConico, som spelat i Stars, har gått på Charleston Southern University, som jag. Vi känner varandra och jag frågade förstås vad de tyckte om Köping och Köping Stars. De hade bara gott att säga om staden och klubben. Det bidrog till att jag skrev på.

Chavez självförtroende var starkt när han kom till Sverige. Sista året hade över 40 procent av alla skott utanför trepoängslinjen hamnat i korgen.

Trivs du i Köping?

– Jag är glad i Köping, har haft ett fint år här. Mitt första år som proffs. Glad att kunna fokusera på min basket på heltid. Jag tycker om att Köping är en liten stad och att så många i Köping har tagit basketen till sitt hjärta. Det är underbart att spela på hemmaarenan Köpings Bad & Sport och känna publikens starka stöd.

Vi kompletterar varandra, stöttar varandra, gillar varandra, har en bra lagkänsla – och vi vill vinna

Vad är basketens magi, varför fascinerar sporten dig?

– Jag har glatt mig åt att basketen givit mig chansen att hela tiden utvecklas som idrottsman och bli en allt bättre spelare. En orange boll har gett mig chansen att ta mig från Texas till Kansas till New York till South Carolina till Louisiana och hela vägen till Köping. Det har varit en fantastisk resa och en fantastisk upplevelse. Jag lever min dröm. Min kärlek till basket är så stor att jag inte fattar att jag får betalt för att spela.

Hur mycket av din styrka som basketspelare är medfödd talang, hur mycket är träning?

– En naturlig talang är en bra grund. Men den tar dig inte någonstans om du inte tränar, tränar, tränar. Lika viktigt är din attityd, ditt mindset. Du måste hela tiden vilja bli bättre, du måste hela tiden vilja bli bäst. Sedan måste jag ju både kunna dribbla, kunna skjuta, kunna fungera i ett lag.

På Köpings Stars hemsida kunde man efter värvningen av Chavez läsa att han skjuter omkring 500 trepoängsskott efter varje träning. Den siffran vill Chavez tona ner när jag ber honom att bekräfta. Nu säger han:

– Jag skjuter ändå säkert mellan 100–200 trepoängsskott efter varje ordinarie träning. Det betalar sig när det är match. Många av mina trepoängsskott landar i korgen.

Vad vill du helst förbättra som spelare?

– Jag måste förbättra min styrka, bygga upp starkare muskler.

Du rör dig snabbt, du springer hela tiden. Ändå är dina ben så smala, hur kommer det sig?

– Jag har långa muskler, inte stora muskler.

Hur snabbt springer du 100 meter?

– Ingen aning. Har aldrig sprungit och tagit tid.

Motståndarlagen känner till din spelstyrka och din betydelse för Köping Stars. Ofta blir du punktmarkerad. Hur känns det?

– Det känns inte bra, förstås, och begränsar mitt spel. Det gäller att hela tiden röra sig snabbt och skapa sig själv en fri yta för att ta emot bollen, ge ifrån sig en bra passning och kunna skjuta själv.

Vad tycker du om Köping Stars som team?

– Vår coach Gabo har gjort ett fantastiskt jobb för att få ihop ett bra team. Basketspelare är en samling individualister. Det är inte alltid lätt att skapa ett vinnande team av olika starka viljor. Men i Köping Stars kompletterar vi varandra, vi stöttar varandra, vi gillar varandra, vi har en bra lagkänsla – och vi vill vinna.

Vad har coach Gabo betytt för dig som spelare?

– Han ger mig ett starkt självförtroende eftersom han helhjärtat stöttar mig. Framför allt detta bidrar till att jag blivit en bättre basketspelare i Köping Stars.

Du är 188 lång, omgiven av spelare som kanske är 205–210.
Har du tränat din spänst för att kunna kämpa om bollen högt uppe i luften?

– Nej, jag deltar inte i kampen om bollen högt upp, och jag är ingen ”dunkare”. Jag skjuter oftast med fötterna på golvet, särskilt mina trepoängskott, låt vara att jag kan hoppa upp lite grann i skottögonblicket.

Hur skiljer sig det europeiska och amerikanska sättet att spela basket?

– Europeisk basket är absolut mer fysisk än den basket vi spelar på college i USA. I Europa kan man avsiktligt se till att bli foulad. Det gör vi aldrig i USA.

Hur ser en vanlig dag i Köping ut?

– Väckarklockan bredvid sängen ringer klockan sju. Jag ligger ofta kvar i sängen en timme till. Sedan äter jag frukost. Alltid en skål med frosted flakes. Omkring klockan tio går jag på gym. Kommer hem, duschar. Sedan äter jag lunch och kollar på film. Sover gärna en stund. Sedan tränar laget vid 15-tiden. När jag kommer hem ringer jag gärna till min flickvän i USA eller ser på en film. Sedan lagar jag middag.

Är Köping en tråkig stad för en amerikan som du?

– Jag har gått på college i en liten stad, mindre än Köping. Jag är van vid den lilla staden och gillar den. Det är fint och lugnt för mig att det inte händer så mycket utanför basketen, träningarna och matcherna.

Men det var kallare i vinter än du är van vid?

– Åh, herregud – ja så kallt. Jag klarar inte av kylan.

Kan du åka skridskor, kan du åka skidor?

– Nej, varken det ena eller det andra. Men för första gången åkte jag pulka i vintras. Det var himla kul.

Din favoritmåltid?

– Det jag helst lagar till mig själv en vanlig vardag är kyckling med ris eller pasta.

Din favoritskådespelare?

– Adam Sandler.

Läser du böcker?

– Nej, jag läser inte böcker. Jag gjorde det när jag var yngre, men inte längre.

Är du aktiv i sociala medier?

– Jag är aktiv på Instagram.

Kan vi hoppas på att du är kvar i Köping Stars nästa säsong?

– Jag vet inte. Det är upp till min agent att komma med ett upplägg som är bäst för mig. Det kommer säkert att blir samtal mellan min agent och Köping Stars under sommaren. Jag vill förstås spela i en större liga än SBL och gå vidare i min basketkarriär. Den tyska basketligan lockar mest, sportsligt sett. Skall man ta med klimatet i sitt beslutsunderlag så är förstås Spanien, Italien, Frankrike intressantare än Tyskland.

En okänd talang?

– Jag kan fixa Rubiks kub på under en minut, oavsett utgångsläge. En av mina favoritfilmer är Pursuit of Happiness med Will Smith. I den filmen lär han sig hur man kan lösa en Rubiks kub. Jag tyckte det kändes coolt och bestämde mig själv att lära mig det. Mitt personliga rekord är 42 sekunder.

Hur går det för Köping Stars i slutspelet?

– Jag vill vinna allt, laget vill vinna allt. Norrköping Dolphins har blivit svenska mästare fyra år i rad. En segersvit blir alltid bruten till sist. Nu kan det vara Köping Stars tur att bli svenska mästare. Vi vet att allting är möjligt.