Nyförvärvet: ”Vi har kvalitén för att kunna utmana de bästa”

I slutet av februari stod det klart att Köping Stars värvar från ligakonkurrenten Fryshuset Basket. På tisdag, den 16 mars, debuterar nyförvärvet Leonard Halling-Ibo på nya hemmaplanen när Nässjö Basket gästar.

Hur gick det till när du värvades till Köping?

– Det gick rätt fort. Jag har spelat med Niklas Larsson i Solna när vi var unga, så han skrev till mig och frågade om jag var öppen för att prata om en eventuell övergång och jag tyckte att det lät intressant. Sedan hörde ”Jotti” av sig och vi pratade lite, han berättade bland annat om hans idéer om min roll i laget. Vi var överens två, tre dagar efter det samtalet och en vecka senare åkte jag till Köping för att skriva på papper. Det var kul när de hörde av sig, berättar Leonard för Magazin24.

Sedan 2017 har 28-åringen representerat Fryshuset Basket och därmed bidragit till klubbens framgångsresa från Basketettan till SBL. Under säsongen har han snittat 12,2 poäng, 6,9 returer och 2,2 assist på 19 spelade matcher.

– Jag och övriga coachstaben är väldigt glada över Leonards påskrift och att få in ytterligare en kvalitetsspelare på de större positionerna. Leo är en spelare som jobbar väldigt hårt, har tuffhet och fysik som sina främsta egenskaper tillsammans med ett fint spelsinne och attackspel. Jag vill även passa på att tacka Fryshuset och coach Marko Milatovic som varit väldigt behjälpliga så här sent på säsongen, säger Köping Stars-tränaren Panagiotis Nikolaidis i ett pressmeddelande.

Leonard, vad tror du kommer att bli den största skillnaden mellan spel i Fryshuset och Köping?

– Här är jag omgiven av andra erfarna basketspelare, i ”Frysen” var nästan alla nya i ligan och jag var en av de äldsta och mer erfarna spelarna så det låg lite på mig att ta en ledarroll. I Köping finns det möjlighet för mig att lära mig mycket på ett annat sätt och att till en början ha mer av en supportingroll. Det tror jag kan vara lärorikt för mig.

Leonard Halling-Ibo ser fram emot att möta Fryshuset en sista gång för säsongen.

– Det kommer att bli speciellt, men jag har sagt till dem att jag ska gå för minst 25 poäng så de kommer nog att vara på tårna när det är dags.

Basketkarriären inleddes hos just Fryshuset.

– Jag har mest varit runt i olika Stockholmslag. Det började i ”Frysen” när jag var liten, sedan gick jag över till Solna Vikings och spelade där i åtta, nio år, vidare till Järfälla i några år, ett år i Huddinge och så ett år i EBA-ligan i Spanien innan jag kom tillbaka till Fryshuset.

Den 203 centimeter långe centern beskriver sig som energirik, både på och vid sidan av plan.

– Först och främst är jag energirik och försöker alltid ge hundra, spela tufft och gå på returer. I andra hand så kan jag skjuta för att vara big guy, är stark i inside och spelar bra försvar. Som lagkamrat vill jag alltid bidra med bra energi till laget.

Hur trivs du i Köping?

– Hittills har jag verkligen fått ett varmt välkomnande av alla som har kommit fram och pratat. Jag gillar området där jag bor och det är kul att få komma till en lite mindre stad där allt är nära, jag har bara fem minuter till hallen. Det är annorlunda mot Stockholm men jag gillar det.

Vad är dina förhoppningar för resten av säsongen?

– Bara nu när Norrköping gästar så ser man att vi har kvalitén för att kunna utmana de bästa och jag hoppas kunna bidra till det. Målet är att komma så långt som möjligt i slutspelet och jag tror att vi har goda chanser att ta oss långt. För mig handlar det just nu om att komma in i laget, förstå spelen och ta match för match. Men jag tror verkligen att vi kan komma långt. Det känns hoppfullt.

Nyförvärvet stänger inte dörren till fortsatt spel i Köping även nästa säsong.

– Just nu fokuserar jag bara på den här säsongen och att bidra så mycket som möjligt, så får man ta det snacket i sommar. Men jag är absolut öppen för en förlängning om det känns rätt för båda parter.