Niklas Larsson: ”Det har varit lite upp och ner”

Ny tränare, ny hemarena och i princip ett helt nytt lag. Det är mycket som skiljer sig från det Köping Stars som Niklas Larsson anslöt till inför säsongen 2018/19 när laget gjorde sin första säsong i SBL. Av sex spelade matcher har Köping vunnit två efter en något stökig och skadedrabbad försäsong.

– Det har varit lite upp och ner. Jag tycker ändå att vi har spelat bra bortsett från de sista tio minuterna mot Norrköping senast och första matchen mot Umeå. Vi var bra mot Nässjö, höll på att slå Jämtland borta och krossade Fryshuset hemma. Resultatmässigt har det väl inte varit någon superstart, men spelmässigt och när det gäller känslan i laget är det ganska bra, säger Niklas Larsson.

Han har upplevt Köping Stars första tunga säsong i SBL, skrällsäsongen 2019/20 och nu senast en coronasäsong med minimal publik. Nästa kapitel för Larsson och Köping Stars skrivs av ett i princip helt nytt lag och en ny coach i Torbjörn Gehrke.

Niklas Larsson spelade för Gehrke i Jämtland innan han värvades till Köping, men det har ändå varit en omställning.

– Spelsättet och hur Gehrke coachar jämfört med Jotti är ju ganska annorlunda. Jag har haft Gehrke innan så till en viss del är jag van vid det, men jag och laget har spelat en annan typ av basket de senaste åren så visst blir det en omställning. Många av killarna i laget har inte spelat på den här nivån förut och det gör att det tar lite tid att få ihop, men jag tycker att vi blir bättre och bättre ju mer vi spelar.

Hur skulle du beskriva årets trupp?

– Som lag är vi väldigt breda framförallt. Alla i truppen kan komma in och leverera och det är nog ganska ovanligt. Ofta har man kanske åtta spelare som får majoriteten av speltiden och de andra som inte riktigt kommer upp i nivå, men nu känns det verkligen som att varenda kille är bra och kan bidra. Många är unga och hungriga och kanske inte har haft den typen av roll som man får nu och verkligen tar tillvara på den chansen. Mycket energi och hunger, skulle jag säga.

Vilka är era främsta styrkor respektive svagheter?

– Styrkor är just bredden och energin. Och att vi är ganska unga och orutinerade kan vara både positivt och negativt. Det positiva är att alla törstar efter något mer och att få ha en roll man inte haft innan, men det kan också vara negativt när man möter mer rutinerade lag och spelar väldigt jämnt. Inför säsongen var jag lite orolig för att vi kanske inte skulle ha någon riktig spets, men nu har vi två spelare i topp fem för poängligan.

Niklas Larsson beskriver coach Gehrke som en bra inspiratör och basketambassadör.

– Han är väldigt bra på att motivera och att få ihop en grupp. Sedan kanske han inte är den mest taktiska coachen, vissa coacher vill ha en massa set plays och ställa upp spel på tusen olika varianter, det är inte Gehrkes stil. Han vill att vi ska spela snabbt och fartfyllt. Jag tror att även publiken och media uppskattar honom, han är en intressant karaktär och är inte bara en bra coach utan också en bra ambassadör för sporten.

Nytt för i år är även den nya arenan som skiljer sig något från Karlbergshallen.

– Den är jättefin och fräsch och jag tycker ändå att det har varit bra tryck från läktaren. I Karlbergshallen blev det alltid ett enormt bra tryck som gör det väldigt roligt att spela och innan oroade jag mig lite för att det inte skulle bli samma sak, men det har varit bra.

I och med den nya konstellationen har Niklas fått större ansvar som defensiv spelare.

– Mitt försvar har utvecklats väldigt mycket och jag har fått ta stort ansvar där och även spelat mycket nu när vi har haft lite skadeproblem. Jag skulle säga att jag har gjort en stabil insats hittills men vill förbättra volymen i skotten jag tar och höja procenten lite.

Coach Gehrke har sedan försäsongen varit tydlig med att det kommer att krävas några matcher och veckor innan Köping Stars når sin fulla kapacitet, detta skriver Larsson under på.

– Vi visar att vi kan utmana alla lag och jag tror att vi kommer att bli bättre och bättre. Får vi inte lika mycket skador fortsättningsvis så känns det som att vi verkligen har något att bygga på, laget känns väldigt intressant. Vi vill klättra så mycket som möjligt och gärna skrälla lite i en kvartsfinal, det får ändå vara någon form av mål att uppnå, avslutar Niklas Larsson.