Optimism när Nikolaidis blickar framåt mot årets säsong i SBL

Den 1 augusti gjorde Panagiotis ”Jotti” Nikolaidis officiellt sin första arbetsdag som huvudtränare för Köping Stars.

Arbetet med att bygga en helt ny trupp inför kommande säsong har dock pågått en längre period.

– Vi har smygstartat försäsongen lite med de killar som redan är här, bland annat Romeo Myrthil och John Pålsson. Den första officiella träningen sker på måndag (18 augusti). Då kommer även våra två presenterade importer Connor Kochera och Trey Townsend att finnas med, säger ”Jotti”.

Han fortsätter:

– Sen får vi se när de andra två importerna kommer. Det finns lite olika scenarios just nu hur det kommer att gå. Jag har ringat in de två spelare jag vill ha in, men vi måste få ihop det med budgeten också, säger Nikolaidis utan att nämna några namn.

De sex nya svenska spelarna som Köping Stars har värvat under sommaren har alla en tidigare koppling till Nikolaidis. En medveten värvningsstrategi, enligt Stars-tränaren.

– Det är klart att det är lite lättare att ta in spelare som man känner igen och har jobbat med tidigare. Deras arbetsmoral, karaktär och så vidare. Det är också en kombination av att vi vill hitta spelare som är hungriga och kanske inte riktigt har bevisat sig i SBL än. Vi tror att Romeo Myrthil, John Pålsson, Oliver Cupan, Rickard Rietz och Adam Tafra kommer att göra det väldigt bra i SBL.

Är inte detta lite av ett risktagande?

– Kanske. Det beror väl lite på vilka glasögon man sätter på sig. Kommer det någon med lite mer internationella glasögon så kanske de säger att vi värvat en från Tyskland, en från Serbien och en som var startspelare i en bra collegeserie. De skulle se våra värvningar som en höjning på nivån av svenskarna. Om det samtidigt är någon som tittar på vårt lag med bara SBL-glasögon så kanske de undrar vad det är för spelare? Vi får helt enkelt se vad det landar i, men vi tycker att vi har förutsättningar att ha minst lika bra svensk stomme som de andra lagen.

Under sommaren presenterade Köping Stars en parhäst till ”Jotti”. 28-årige grekiske tränaren Pavlos Gkotsis kommer att arbeta som assisterande tränare och fystränare.

– Pavlos är ung och hungrig. Han fick avsluta sin karriär tidigt på grund av knäproblem, men han skolade snabbt om till tränare. Pavlos är välutbildad och kommer fungera kanon i sina dubbla roller. Han och Abbas Ibrahim kommer finnas vid min sida hela säsongen.

Hur kom du i kontakt med Pavlos Gkotsis?

– När jag var i Armenien på landslagsuppdrag så skickade jag ut en blänkare i en Facebook-grupp om att jag letade efter en assisterande. Jag trodde jag skulle få kanske 30 meddelanden, men det blev fler än så. Jag har säkert runt 230 olästa meddelanden kvar. Det haglade in förfrågningar. Pavlos var ganska på och det kändes väldigt bra när vi pratade. Han har bra arbetsmoral och kommer bidra med mycket. Det känns väldigt bra att ha honom här.

Förra säsongen fick Köping Stars nytt liv under Gabo Loaizas ledning. Den energirika och uppoffrande spelstilen ihop med en entusiastisk publik gjorde Stars till ett fruktat lag i SBL.

”Jotti” Nikolaidis får visserligen börja om med en helt ny trupp, men han vill samtidigt ta vid där Loaiza slutade. Åtminstone till viss del.

– Vi har inte värvat klart än, men jag har en grundidé kring hur vi vill spela. I slutändan måste jag dock anpassa min filosofi till det spelarmaterial vi har. Det finns såklart vissa typer av spelare man vill värva, men samtidigt gäller det att få valuta för pengarna. Hursomhelst så vill vi spela en snabb basket. Vi har ett ungt och atletiskt lag som kan träna mycket. Att spela snabb basket bygger mycket på att vi kan spela bra försvar, ta returer och få numerära överlägen.

– Sen får vi se vilka skott vi kommer att leta efter i anfall. Vi behöver se killarna tillsammans och se hur de fungerar som grupp.

Utöver klubbens juniorer så kommer Köping Stars att ha ett helt nytt lag jämfört med förra säsongen. Försäsongen kommer därför att få stor betydelse.

– Vi kommer ha fem försäsongsmatcher så vi kommer att dra igång och spela ganska tidigt. Vi är ett helt nytt lag så kommer behöva de här matcherna för att dels se våra styrkor, men även vad vi kommer att behöva jobba vidare med. Redan söndagen den 24 augusti möter vi Superettan-laget Aros. Sen har vi fyra träningsmatcher till, samtliga mot SBL-lag. Vi möter nykomlingarna Sloga två gånger samt Uppsala och Södertälje en gång.

Nu i augusti månad är det svårt att sia om hur säsongen kommer att utveckla sig för Nikolaidis och Köping Stars. ”Jotti” känner dock en stor optimism inför seriespelet.

– Vi vet ju inte var vi själva står eller var våra motståndare står. Det är ingen slump att Norrköping, Borås och Luleå nästan alltid hamnar i toppen. Sen tror jag att Jämtland och Uppsala kommer vara starkare den här säsongen. Det mest troliga är att Umeå och Sloga kommer att få slåss i botten, men det kommer inte att finnas en enkel match i SBL. Vi hoppas att åtminstone kunna slåss i mitten. Den uttalade målsättningen är topp 6. Det är där vi minst vill hamna. Att ta sig till slutspel är första prioritet. Det är minimum och väl i ett slutspel siktar man såklart på att ta sig till nästa runda.

Nikolaidis avslutar:

– Jag höjer ribban lite grann jämfört med tidigare år. Jag tycker ändå att det finns bra förutsättningar och att vi kan få ihop ett slagkraftigt lag. Vi kommer att behöva tid, men vi har alla möjligheter att bli ett bra lag. Jag känner mig lite mer optimistiskt nu än jag gjort tidigare.