Stark EM-debut för Kristensson och Johansson

EM-premiären i norra Portugal blev både upp och ner för våra svenska ekipage. Veckan innan start regnade det tungt mer eller mindre varje dag vilket skapade svåra vägförhållanden. Mycket lera och spåriga vägar trots att vädret bättrade sig under tävlingshelgen. Lördagens sträckor blev så pass dåliga att man tvingades ställa in tre sträckor för säkerhetens skull.

Tom Kristensson från SMK Hörby och Kungsörssonen Andreas Johansson i sitt nya team gjorde en stabil insats och presterade konkurrenskraftiga tider även om man låg strax bakom de vassaste ekipagen i sin Citroën. Dråpslaget för en framskjuten placering blev en punktering som man ådrog sig vilken kostade dryga minuten första dagen.

– Vi är inte riktigt där ännu, bil och team är funkar perfekt. Nu är det bara vi som ska bli mer bekväma, säger Andreas.

Det blev en niondeplats totalt för Tom och Andreas som tar värdefulla poäng med sig till nästa tävling.

För Pontus Tidemand från Värmland med skånska Julia Thulin i det helsvenska teamet med Ford Fiesta startade man lite trevande med en bil de inte var nöjda med, men man skruvade på inställningarna och det rätade ut sig vilket gjorde att den forna världsmästaren Pontus kunde sätta några bra tider. Slutresultatet blev en trettondeplats.

– Den här helgen blev inte som vi hade hoppats. Men det är rally, ibland går det inte enligt planen, det här blev ett sådant rally. Vi kom hit med ny bil, nytt team, ny kartläsare och fick till bilen och tar ändå med oss en positiv känsla till nästa tävling, säger Pontus.

I topp blev det sekundfight ända in till mål. Teamkamraten med Tom och Andreas, norrmannen Mads Östberg med värmlänningen Patrik Barth vid noterna, lyckades hålla tempot i sin Citroen. Mikko Heikkilä var lite av en överraskning som lyckades ta ledningen på lördagen och hålla undan ända till sista sträckan där en punktering kostade två minuter och 44 sekunder för finländaren som till sist blev åtta. Trots max attack från Östberg fick han se sig slagen av vinnaren Haydon Paddon med John Kennard i Hyundai som verkligen visade på stridsvilja i tävlingen.

– Trots att vi åker så fort vi kan hängde vi inte med Haydon, säger Mads efter målgång, slagna av Paddon med 10,7 sekunder.

I början av maj kommer EM-cirkusen dra vidare till semesterparadiset Gran Canaria för att forcera de racingliknande bergsvägarna.