Kan nån kan Kelly: ”Vill inte att det ska ta slut”

Klockan klämtar för Köping Stars. Och mitt i intervjun tittar Roger Kelly ner i sin telefon och säger: ”I gotta go”.

För att sedan stanna ytterligare en halvtimme och ge sin aktuella lägesbild över klart världsliga saker som: Den pågående SM-kvartsfinalserien mot Jämtland, nästa års ligatrupp och varför den 75-årige sportchefen, bördig från hockeystaden Vancouver på Kanadas västkust, funderar på att återvända hem en dag.

Förbered er på en sak och blott en sak: Basket.

Och läget är alltså prekärt, för att tala sportsvenska. Men Roger Kelly är långt ifrån nedslagen.

– Jämtland är ett väldigt bra lag, men vi har visat vad vi kan och vill inte att det ska ta slut. Plus att jag redan har förberett för att boka KBS till semifinalen.

Det där sista sätter kommunens hallansvarige inom parentes, för att Stars skulle vända på 0–2-underläget, vinna tre raka och därmed ta sig lika långt som ifjol?

”Jotti” och de andra gör grovjobbet. Jag är bara med på ett hörn där.

Det tror bara spelarnas mammor på.

Det gör å andra sidan inte att en sån som Roger Kelly drar ner på takten. Nä, han är redan inne på nästa säsong. Bland annat.

– Det är basket sju dagar i veckan. Jag bokar hotell och resor, jag hämtar matlådor till spelarna, har kontakt med myndigheter och jag är ansvarig för att beställa matchkläderna åt killarna.

I uppdraget som sportchef har Roger Kelly också ett finger med i rekryteringen av nya spelare. Tillsammans med  ”Jotti” (Panagiotis Nikolaidis, Köping Stars headcoach) och de övriga ledarna kring ligalaget orienterar sig Roger hela tiden kring namn som kanske kan bli aktuella.

– ”Jotti” och de andra gör grovjobbet. Jag är bara med på ett hörn där, säger Roger Kelly, blygsamt.

Och räknar sedan upp en rad personer bland alla de ideellt arbetande som får hjulen att snurra i Köping Stars. Från en headcoach som Roger Kelly menar gör ”mycket mer än bara tränar herrlaget”, till ordförande och vidare till golvläggarna inne i KBS.

Ungdomstränare, chaufförer och matchansvariga.

Listan är lång och Kelly hyllar alla de ungefär 150 personer som han menar är anledningen till att det ens finns en förening.

– Jag är bara lyckligt lottad som får vara en av dem, säger han och hittar sedan tråden igen, där vi pratade om arbetet med nya spelare.

Att göra en grundlig scouting är a och o för att ens kunna ställa ett lag på banan varje säsong. Pusslet måste läggas omsorgsfullt, men för en klubb som Köping Stars går det inte bara att roffa åt sig de bästa bitarna.

Pengarna styr förstås och Stars budget går inte att jämföra med de stora föreningarna i basketligan.

Det gör att det krävs fingertoppskänsla och en hel del tur när det kommer till rekryteringen.

Det var stökigt. Även om vi och jag är tydliga med vad det är för miljö de amerikanska spelarna kommer till kan det bli fel.

Effekten av motsatsen visade sig i början av den här säsongen.
Trey Townsend lämnade för Dallas Mavericks utvecklingslag i amerikanska G-League, Connor Cochera tröttnade på basketen och åkte hem till USA och Asa Williams, som ju ersatte Cochera, stängdes av efter en incident mot Sloga, med följden att även han han hade gjort sitt i Stars.

Med bara två vinster på de tretton första omgångarna hade Starsaktien sjunkit som en sten på SBL-börsen.

Samtliga spelare hade solglasögon på sig när de gick genom Köpings centrum. I november.

Men det kom en turnaround.

– Det var stökigt. Även om vi och jag är tydliga med vad det är för miljö de amerikanska spelarna kommer till kan det bli fel. Men det kan också bli rätt. Som när Romello (White) och Marreon (Jackson) kom. Då blev vi ju ett helt nytt team, säger Roger Kelly.

När det gäller nästa säsong, då ligger fokuset på att behålla de svenska spelarna, eller åtminstone några av dem.

– Jag kan inte säga exakt hur vi tänker där. Men det är den vanliga gången. Att först säkra upp svenskarna och sedan gå på importerna.

Till sin hjälp har Roger Kelly och de andra i staben analysprogrammet Instat, där de hittar en mängd data om i stort sett alla spelare på en viss nivå. Dessutom, rörliga sekvenser.

– Just nu kollar jag mycket på svenskar som gör sitt sista år på college i USA. Som Romeo Myrthil, som tog examen innan han kom till oss. Honom hittade vi den vägen. Instat hjälper oss extremt mycket.

Och så pratar du med ”Jotti” och skickar vidare det du ser?

– Lite så. Jag använder även programmet för att bryta ned matcher. Man kan zooma in på bestämda spelare och få fram en tydlig bild av hur de fungerar i alla möjliga situationer.

Och efter Torbjörn Gehrke och Gabo Loaiza Pérez är du nu tillbaka till ”Jotti” Nikolaidis. Går det att jämföra coacher?

– Nja, det vill jag inte göra. Alla tre är grymt bra på det de gör, även om de gör det på lite olika sätt.

Hur då?
– Gehrke tar över rummen han kommer in i. Gabo har ett lättsamt sätt som, åtminstone hos oss, gjorde att han verkligen fick med sig spelarna och ”Jotti, han är lite lugnare. Men jag har kommit bra överens med alla tre och lärt mig väldigt mycket av dem.

Om vi kollar lite bredare och pratar om Köping Stars. En del menar att utvecklingen har stått stilla ett tag. Alltså, för den elitsatsning som pågår.

– Då är mitt svar: Hur kan man tycka det? Vi jobbar hela tiden för att bli bättre. För att skapa en ännu intressantare produkt, som kan locka ännu fler människor till hallen och för att bli ännu mer relevant för sponsorerna. Det skissas på en ny restaurangdel i KBS och totalt sett, om man jämför med för fem år sedan, har vi en helt annan organisation idag.

Och där är du själv en viktig del. Men du är 75. Hur länge orkar du hålla det höga tempot?

– Well, det där är min främsta styrka och också min största svaghet. Jag får saker gjort, men vägen till lösningarna är ibland inte spikraka. Stressen kan vara hög, men i´m juggeling with things och kör på ett tag till.

Längtar du hem till Kanada?
– Ibland. Mest till vår son. Döttrarna bor i Stockholm, men Sean är hemma i Kanada. Ibland pratar vi om att flytta, men det skulle vara ett ganska stort steg. Inte minst för att vi har vårt barnbarn här i Sverige. Men du, nu måste vi sluta. De väntar på mig på kansliet.

Sista frågan: Vem är din bästa vän?
– Min fru. Men hon vill inte bli inblandad i mina saker, så skriv inte det.

Fakta/Det här är Roger Kelly

Ålder: 75 år.

Bor: I Köping.

Familj: Hustrun Inga och barnen Sean, Denise och Angela. Ett barnbarn.

Bakgrund: Bodde i Köping i tre månader 1974. Flyttade till Stockholm och vidare till Södertälje och Södertälje BBK, där han var PR-chef mellan 1986–89. Flyttade tillbaka till Kanada, men återvände till Köping 2014.

Kuriosa: Brinner även för och skriver också artiklar om amerikansk fotboll.

Kuriosa 2: Har som frilansjournalist rapporterat om nobelpriset i kemi 1975. Har även intervjuat tennisstjärnorna Björn Borg, Jimmy Connors och Arthur Ashe för en radiokanal. Samtalet med Ashe har Roger Kelly fortfarande kvar på tape.

Kuriosa 3: Har ingen koppling till musikern R.Kelly (”men grabbarna brukar tycka att det är roligt att kalla mig det”.)

Fotnot: Den tredje SM-kvartsfinalen mellan Köping Stars och Jämtland avgörs på lördag 19.04. Spelplats, Köpings Bad & Sport.