Mannen, myten, legenden

Torbjörn Gehrkes liv är basket. Spelat många landskamper, varit proffs i flera ligor i Europa. Vunnit SM-guld som spelare och som coach. Han talar engelska, spanska, franska, har 12 i handikapp i golf och är ledsen över att han inte kan sjunga och spela vid lägerelden. Hur långt kan han föra Köping Stars i slutspelet i SBL?

När Torbjörn Gehrke är 15 år gammal bor familjen i Kungsör. En dag sitter han i baksätet på familjens bil med hockeytrunken bredvid sig. Pappa Arne, som är vd i Gränges Pressmetall i Köping, kör. De är på väg till en hockeymatch.

Utanför Köping stoppas bilen för fortkörning av polismannen Birger Sjöberg, som också var engagerad i Köping basket. Sjöberg skriver ut böteslappen. När han skall lämna över boten till pappa Gerhrke får polisman Sjöberg syn på den långe ynglingen i baksätet. Sjöberg säger:

– Kommer du till basketträningen i Köpings badhus i morgon kan du ta med dig pappas böteslapp. I så fall river vi lappen och pappa slipper böterna.

Torbjörn kom och pappa Arne slapp sin bot för fortkörning.

– Jag var lång, snabb och rörlig. Men inte bäst på något. Är man giraff på ett zoo blir man beundrad. Men är man giraff i en skolkorridor blir man ett mobbningsoffer.

– Men på basketen var ju nästan alla långa. Jag mötte Birgers söner, Magnus och Anders, som var i min ålder. Jag kom tillbaka nästa gång det var träning. Och nästa gång. Och nästa….

Sedan blev basketen en stor del av Torbjörns liv.

Vi träffades i kafeterian på Köpings Bad & Sport i söndags. Torbjörn och laget har kommit hem sent kvällen efter match i Umeå. Veckan som kommer skall Köping Stars möta Jämtland i kvartsfinal.

På en asiatisk restaurang har Torbjörn häromdagen fått budskapet i en lyckokaka: ”Ett stort efterlängtat genombrott är på väg”. Det tolkar han som ett gott omen inför slutspelet.

Tankar inför slutspelet?

– Vi hade en period i november och december där vi förlorade nio matcher i rad. Vi hade kanske kunnat sluta femma eller sexa i tabellen. Nu blev vi sjua. Nu står vi inför en situation att vi gjort en bättre säsong än året innan. Det måste alltid vara målsättningen.

Kan Köping Stars besegra Jämtland och gå till semifinal?

– Du har alltid en chans. Om du tävlar mot ett lag som är bättre på att göra vad dom gör än du är på att göra vad du gör kommer du att förlora. Vi kan inte besegra Jämtland, om dom får göra det dom är bra på.

Köping Stars mötte Jämtland i kvartsfinal även förra året, förlorade tre matcher i rad och säsongen var över.

– Vi har större chans att vinna en match i kvartsfinalserien i år. Vi har ett bättre lag, vi är en bättre grupp spelare. Vi har en bra chans att vinna två matcher. Vi vet vad som är vår högsta nivå.

En femte och avgörande match?

– Där kan allting hända. Vi vet vad som är svagheterna i vårt lag. Vi vet också Jämtlands styrkor. Jämtland känner sig som favoriter. Vi anser att dom är favoriter. Att det är femti/femti chans att vi vinner en femte och avgörande match i år är mycket större än förra året.

Hur stor chans?

– Ingen trodde att Leicester skulle vinna engelska ligan i fotboll. Men vart sjätte, sjunde, tionde år kommer ett Leicester, som ingen tror på, och vinner segrar ingen trodde var möjliga. Denna överraskning kan vara Köping Stars.

Torbjörn Gehrke är 55 år. Han har spelat i Alvik och vunnit SM-Guld i Plannja. Gjort 132 landskamper. Varit proffs i Toulouse och PSG i Frankrike, i Baskonia i Spanien, i Giesen i Tyskland och Marussi i Grekland.

SM-guldet och och sonen Olivers födelse inträffade på samma dag. Oliver Gehrke är i dag en av Köping Stars duktiga svenska spelare.

Torbjörn har varit coach i Södertälje Basket i åtta år och vunnit SM-guld. Har varit tränare i Jämtland i sex år, tränare i Luxemburg i ett år – och nu tränare i Köping Stars för andra året.

Han har haft planer på en civil karriär. Först skulle han bli ingenjör, sedan gympalärare, sedan jobba med personalfrågor.

– När jag är 32 börjar jag jobba med marknadsföring i den finansiella sektorn. Det var min sjukgymnast som gav mig en annons där man sökte folk med idrottsbakgrund. Jag började jobba på Alfred Bergs och var där i 1,5 år

Men det blev basket. Och basket. Och ännu mera basket.

Vad är det bästa med att vara coach inom basket?

– Som coach skall man skapa ett lag av spelare med olika etniska bakgrund, från olika kontinenter, med olika kulturer och olika religioner. Du skall knyta ihop allt detta till en grupp som fungerar i en högpresterande miljö. Du har media på dig, du har fans som skriker. Har du en dålig dag på jobbet på Volvo blir du inte utbuad. Men har du en dålig dag som coach och det går dåligt för ditt lag – då riskerar du att bli utbuad. Du kan få läsa i tidningen att du är kass, att du hör inte hemma här, att du borde få sparken. Basket är en lagidrott som baseras på individuella prestationer.

Hur bygger man ett framgångsrikt lag inom basketsporten?

– Om du ställer den frågan till tio olika coacher får du tio olika svar. Du har det taktiska och strategiska perspektivet. Du har det personliga perspektivet. Du måste ha båda. Att hitta rätt personligheter är det svåra. Det är som med äktenskapet. Du tror att du gifter dig med den enda rätta. Lika fullt skiljer sig hälften av alla gifta. När du sätter ihop ett lag som skall hålla ihop i åtta månader – hur vet du vad som då händer om tre, fyra, fem månader? Vad är det för personliga avvikelser som dyker upp, som du inte kände till från början?

Every day is not a good day. But there is something good in every day…

– Förra året var jag säker på att personligheterna i vårt lag skulle matcha varandra väl. Vi förlängde med fyra spelare ganska tidigt. Sedan plockade vi in kompletterande spelare. Men vi såg också bristerna i det taktiska. Vad är det för typ av spelare vi saknar?

Dina styrkor som coach?

– När jag lyssnar får jag höra att jag är en player´s coach. Respekfull mot mina spelare som individer. Sedan har jag assisterande tränare som är bättre på taktiskt kunnande. Att de kan ge varje spelare den extra support de behöver för att bli bättre basketspelare.

Torbjörns coaching bygger mycket på att ställa frågor till varje spelare och ge honom chansen att hitta svaret inom sig själv.

– Hur tänker du nu? Varför gjorde du så där? När du gör så där – hur tror du det påverkar dem som står och tittar på dig? Vad tror du att folk på läktaren tycker när du beter dig så här? Hur jag hanterar människor är min största styrka, så att prestationen på banan blir den bästa. Publiken måste känna att vi på planen tycker att detta är kul, att vi jobbar tillsammans, att vi har en vinnarskallar och fighterinstinkt.

Vad betyder pengar och budget?

– Budgeten, lönerna du kan betala, har en enorm betydelse. Halva laget består av importerade spelare du inte får behålla. Det får inget lag. Sverige är ett showroom för duktiga spelare som vill bli upptäckta och få chansen att tjäna mera pengar i större ligor. Köping Stars budget är en tredjedel jämfört med de fyra rikaste klubbarna i Basketligan. Det påverkar vilka löner vi kan betala och vilka spelare vi därmed har råd att värva.

Varför är idrotten den största folkrörelsen?

– För att vi är födda för att tävla. Vi tävlar för att vinna – hela tiden. Vi vill vinna tjejen, bilen, huset, jobbet. Inom idrotten tränar vi 95 procent av tiden för att bli bättre under 5 procent av tiden när vi tävlar. I livet tränar vi 5 procent av tiden och tävlar 95 procent.

En talang du önskar att du hade?

– Jag skulle vilja kunna sjunga och spela. Jag skulle vilja kunna ta upp gitarren, spela och sjunga vid lägerelden. Det kan jag inte.

Tre karaktärsegenskaper du vill att omgivningen skall notera?

– Disciplin. Jag är disciplinerad, men ändå inte. Fajtas med detta varje dag. Vill stå för hederlighet och värdighet. Say what you do. But do what you say. Lojalitet. Jag vill att folk skall känna att de kan lita på mig. Om folk inte litar på mig har jag misslyckats.

Vad gör du på fritiden?

– På semestern läser jag böcker. Hinner inte när jag jobbar. Älskar att titta på film. Spelar golf. Gärna med min fru. När jag var basketproffs spelade jag 60–70 rundor per år. Då var mitt handikapp 9. I dag hinner jag med 25–30 rundor per säsong. Mitt handikapp är 12.

Hinner du odla vänskap?

– Min bästa vän är min fru. Sedan har jag en mycket nära vän till. Och otroligt många bekanta.

Något citat du bär med dig?

”Every day is not a good day. But there is something good in every day.”

Jag påpekar att Köping Stars hemmamatcher idag är stadens viktigaste mötesplats. Ingen annanstans kan jag möta så många människor jag känner, som när stadens stolthet har hemmamatch i basket.

– Exakt, detta framhåller jag själv alltid, säger Torbjörn och ler.

Två timmars samtal med mannen, myten, legenden är över.