Från utbrändhet – till själens harmoni

REPORTAGE Helen Engström drabbades av det vi brukar kalla utbrändhet. Hennes väg därifrån har varit lång och är fortfarande inte över. Nu vill hon dela med sig av sina erfarenheter av både sjukdom och tillfrisknande och håller i morgon kväll en föreläsning om sin väg till och från utmattningssyndrom.

Att komma in i Själens Harmoni känns precis som det låter. När man öppnar dörren till lokalen i källarplan möts man av levande ljus, vackra bilder, ljusa väggar och textilier och en skön atmosfär som gör att man andas ut och slappnar av direkt.

Helen Engström har drivit företaget sedan i somras. Det återuppstod under nytt namn efter att Helen varit sjukskriven under lång tid för utmattningssyndrom. För henne är det numera livsviktigt att skapa en lugn och vilsam atmosfär.

Utmattning påverkar hjärnan fysiskt

Idag finns massor av ny forskning på hur utmattningssyndrom – det korrekta namnet på diagnosen, även om det fortfarande oftast benämns utbrändhet – påverkar hjärnan, rent fysiskt. Tabut runt diagnosen har minskat och förståelsen ökar. Det är OK att prata om det som har vetenskapligt belägg.

Helen Engström vill med sin föreläsning den 26 november ytterligare öka den förståelsen, ur ett mer mänskligt perspektiv och utifrån sina egna erfarenheter.

Den stora anledningen till att Helen håller sin föreläsning är att det finns så många som är utbrända – eller på väg dit – och alltför få som förstår vad det innebär att vara utbränd.

– Jag vill berätta om mina erfarenheter för att förhoppningsvis kunna hjälpa andra till bättre insikt och förståelse – både de som själva har symtom på utbrändhet och de som känner människor som är utbrända eller på väg dit, menar Helen Engström.

– Men jag vill även göra föreläsningen för min egen skull. Dels genom att prata om det – att ha utmattningssyndrom kan fortfarande kännas som att man behöver ”skämskudde”, och den känslan vill jag omfamna. Jag hoppas att det kommer att vara läkande för mig själv att prata om det, en del av läkningsprocessen.

Ett år raderat ur minnet

Helens akuta utbrändhet kom för tre år sedan, även om den byggts upp under mycket längre tid. Ett år av hennes liv är i princip helt raderat ur hennes minne. Det som hände under det året finns helt enkelt inte för henne.

– Jag vet inte vad jag har missat det året, det är väldigt otäckt. Jag får ibland veta av familjen sådant som hände då, som jag har inte minsta lilla minne av.

Helen kommer i sin föreläsning att prata om vägen till utbrändhet, tecken och symtom som kom innan utbrändheten, kampen för att få bli sjukskriven när hon mådde dåligt och hur det kändes att vara riktigt utbränd. Både för henne själv, hennes familj och reaktionerna från omvärlden.

– Jag kommer förstås också att berätta hur jag gjorde för att komma tillbaks in i livet, och hur jag gör för att få hjärnan att hänga med, förklarar Helen.

Har du några tips hur man gör?

– Vila mycket, säger Helen bestämt. Få mycket sömn är viktigt. Jag tackar mycket oftare nej till roliga saker nu. Den roliga stunden kan få mig att vara trött intill utmattning i flera dagar. Jag har lärt mig lyssna på kroppens signaler.

Läkaren tog henne på allvar

Helen började må dåligt för ganska många år sedan, men lyckades inte få träffa någon läkare som inte tog hennes symtom på allvar. De ville skriva ut mediciner mot högt blodtryck och annat, men inte hade tid att lyssna på hur hon egentligen mådde. Det tog tid att få rätt hjälp, men till slut hade hon turen att få en AT-läkare som förstod hennes symtom och visste vad som behövde göras.

– Han hade tid att prata med mig, han var intresserad av hur jag mådde och förstod att det tar tid att komma igen efter en utbrändhet, berättar Helen. När jag träffade honom i slutet av november 2012 och han sjukskrev mig året ut (till att börja med) storgrät jag. Dels av lättnad att äntligen få vila ut, men även för att jag hade svårt att ta in att han faktiskt förstod min situation.

Helen fick gå vidare till företagshälsovården och träffade ännu en underbar läkare som både berättade vad hon behövde göra för att komma igen, och även kunde berätta för Helens man hur det är att vara utbränd.

– Det är så viktigt att familjen förstår och kan förhålla sig till hur man mår, förklarar Helen. När man är utbränd är man inte samma person som man varit tidigare, och det är så viktigt att ens anhöriga förstår läget. Och lika viktigt är det att familjen förstår att det kommer att bli bättre. För det blir det, om man bara får chans till återhämtning.

Började orka igen för ett år sedan

Från oktober förra året har Helen börjat orka ta tag i sin situation på allvar igen. Sedan dess har mycket hänt, och hon har börjat ta för sig av livet på nytt. Hon har startat upp sitt företag som varit vilande under hennes sjukdomstid, och känner numera att vardagen oftast fungerar.

Vad har du lärt dig av din utmattning?

– Att det alltid går att komma igen, hur illa det än verkar i stunden.

– Att vara snällare mot mig själv. Det är jätteviktigt att tillåta mig själv att må dåligt utan att döma mig själv för det. Man har en dålig dag, helt enkelt, och när jag kan acceptera det tar jag hand om känslan utan att lägga mer energi på den. Mitt företag heter Själens Harmoni, det är den känslan jag vill känna i mig själv.

– Hur mycket kosten betyder. När jag uteslöt kolhydrater ur kosten blev det direkt stor skillnad. Dimmorna i hjärnan minskade och jag kunde tänka mera klart, blev mer alert. Jag är mycket mer medveten om vad jag äter nu än vad jag varit tidigare. Och jag märker direkt om jag slarvat med kosten, då blir jag trött.

– Jag är otroligt tacksam för min man, min familj och mina vänner som funnits där för mig helt kravlöst under min sjukdom. De har varit fantastiska, accepterat mig precis som jag har varit med gråt och ilska och glömska, och bara väntat in att jag ska hitta tillbaks till mig själv. De är guld värda.

– Jag också oerhört tacksam för den förståelse jag mött både från de underbara läkarna och en jättebra handläggare på Försäkringskassan, som verkligen har hjälpt mig genom sjukskrivningstiden.

På god väg mot tillfrisknande

Helen är inte frisk till 100 procent än, men hon är på god väg.

– Det blir väldigt påtagligt att jag inte är helt återställd när jag kommer in i stressiga situationer. När jag känner mig stressad kan jag t.ex. gå in i ett rum och känna att hjärnan får ”kortslutning”. Jag blir stående ”fastfrusen” utan att kunna röra mig. Men det blir bättre och bättre med tiden. Jag vet det nu. Och jag har fått många erfarenheter som jag är mycket tacksam för idag. Kan jag hjälpa någon annan genom att berätta om dem så gör jag det gärna.