Techkarriären fick räcka – nu kokar Oskar whisky i Arboga

Det hade inte varit helt osannolikt om Oskar Kalmaru kommit till morgonintervjun med Magazin24 med whiskyröst.

Agitator-vd:n tillbringar ändå en hel del tid bland kastanjefaten och jästankarna inne på destilleriet i Arboga Teknikby, men… han harklar sig och säger snabbt: ”Sverige–Ukraina på Strawberry Arena igår. Vi skrek en del”.

Agitator är whiskymakaren som nådde Systembolagets hyllor med den första singelmalten i slutet av 2021.

Fem år och en internationell expansion senare omsätter bolaget, med Nordic Whisky Capital AB som huvudägare, drygt 24 miljoner kronor och har även blandat in en egen rom och gin i leken.

Men nybyggarandan finns ändå kvar. Och startup-auran passar Oskar Kalmaru bra. För att bygga bolag, förädla och marknadsföra varumärken och att se dem växa – det har han gjort många gånger tidigare.

Vi har haft turen att få tag på väldigt skicklig personal, med destillerichefen Oskar Bruno i spetsen. Han är ett geni

Men inte i Arboga. Och definitivt inte i en liknande bransch.

– När vi skulle etablera oss letade vi efter lämpliga platser och lokaler över hela landet. Jag var inte med då, men vet att vi kollade på runt 30 ställen innan vi hittade det här. Med god hjälp av näringslivsenheten på kommunen, för de var väldigt positivt inställda till att vi skulle komma hit, säger Oskar Kalmaru och slår ut med armarna.

Perfekta förutsättningar för ett destilleri, menar han. Bra utrymmen för stora lager att växa in i. Och att ha både destillering, lagring och buteljering under samma tak: En jättefördel, tycker Oskar Kalmaru.

Och skyddet är optimalt. Med flera tunga försvarsindustrier i området är säkerheten mer än hög.

Det betyder krav på tydlig identifiering vid vaktförsedda grindar för in- och utpasserande. Anställda som besökare.

När jag fick frågan handlade det om ett litet bolag som ville växa. Jag gick igång direkt.

– Grannarna går inte att klaga på. Inte heller medarbetarna (ett tiotal). Vi har haft turen att få tag på väldigt skicklig personal, med destillerichefen Oskar Bruno i spetsen. Han är ett geni, fortsätter Oskar Kalmaru.

Med en bakgrund inom techvärlden i både Sverige och USA är den 42-årige stockholmaren på en branschmässigt okänd mark, även om han börjar bli varm i kläderna efter tre år på vd-posten.

Bördig från en reklamarfamilj har han däremot PR- och (digital) marknadsföring i blodet och i grunden, en civilekonomexamen från Handels.

Han beskriver sig som ett barn av det tidiga nätet, sida vid sida med fenomen som Napster, MySpace och Lunarstorm. Själv grundade han och var vd för videocommunityn Bubblare, som ett tag utmanade självaste Youtube.

Agitator-vn:n var även med och lanserade en uppmärksammad så kallad lifelogging-kamera, med techbolaget Narrative och hade dessutom ett finger med i kultförklarade Hamsterpaj, ett par år efter millennieskiftet.

Med mera, med mera inom samma härad. Nedkokat till en titel: Internetentreprenör.

”När nätet fortfarande var ganska lokalt”, konstaterar Oskar Kalmaru.

Med det sagt och med det cv:t presenterat: Så jättemycket sprit hade han inte i kroppen när han värvades till Agitator.

– När jag fick frågan handlade det om ett litet bolag som ville växa. Jag gick igång direkt. De hade redan något på gång, men ville bli något mer och större. Sådana resor hade jag gjort förr. Sånt gillar jag.

En stor del i den lust Oskar Kalmaru beskriver handlar om en obändig vilja att berätta en historia. Och att inte dra sig för att gå sin egen väg för att kunna göra det. Att våga utmana givna konventioner.

Inom destilleribranschen är de tydliga.

– Det är ganska konservativt, det måste man säga. Många lutar sig mot den starka skotska traditionen ifråga om hur saker och ting ska gå till. Men vi försöker hela tiden tänka nytt och inte begränsa oss. Liksom mer, ”vad händer om vi gör såhär”, säger Oskar Kalmaru och liknar synsättet Agitator försöker ha vid att ständigt leta efter nya ackord på ett piano.

”Aha, kan det låta så?”. Eller, ännu mer: ”Aha kan det smaka så?”

Så efter whisky, rom och gin. Vad är det för nya, innovativa toner och smaker som bubblar i tankarna inne i destilleriet?

– Smaksatt sprit är ganska populärt just nu, så vi tittar en del på lite nya likörer framöver. Även om vi verkar inom en bransch som vilar på starka traditioner tror jag att det finns mycket mer att göra för hela totalupplevelsen. Smaken och designen på flaskorna. Allt som lyfter känslan av att ”det där var ju faktiskt något speciellt”. Däremot kanske vi kommer att sänka takten lite.

Sänka?

– Vi kommer fortsätta hålla hög takt i destilleriet och i utvecklingen. Däremot kanske vi kommer att sänka takten lite på nya projekt.Vi har faktiskt sprutat ur oss nya saker under en ganska lång tid. Men innovationslusten drar vi inte ner på. Tvärtom.

Fakta/Det här är Oskar Kalmaru

Ålder: 42 år.

Bor: I Stockholm.

Familj: Fru, två söner och en dansk-svensk gårdshund.

Bakgrund: Techentreprenör och kommunikationskonsult, som hittat hem i spritbranschen.

Intressen: ”Låtsas utöva olika sporter, titta på när andra utövar sporter på riktigt, ”reparera” saker jag haft sönder i sommarstugan, imponeras av mina barn”.

Har själv i glaset: ”Gärna nyskapande svenska grejer. Emil Årengs olika sorter Episk Likör är… episk”.

Om tio år: ”Agitators plan är att fortsätta utvecklas så mycket att inte ens min rastlösa själ ser anledning att göra något annat.”

Livsråd till unga som vill framåt inom yrkeslivet: ”Du kan bättre än att lyssna på råd från 42-åriga gubbar”.